问联合索引的列序选择，除了选择性还有什么决定因素？边界值查询怎么处理？

背景：订单表（亿级），主要查询模式包括：按用户查订单列表（user_id + status + created_at 排序）、按商家查订单（merchant_id + status）、按时间范围查统计（created_at）。现在建了 INDEX(user_id, status, created_at) 和 INDEX(merchant_id, status)。想请教：1. 联合索引列序除了选择性原则，还有哪些实际因素要考虑（排序利用？范围查询对后续列的影响？）；2. created_at 用范围查询（BETWEEN）时，status 等值过滤放在它前面和后面，执行计划有什么区别？3. 亿级表上验证索引有效性的实际做法——EXPLAIN 之外还有什么工具？希望有 DBA 实战经验。